ENFIN, depuis le temps qu’on en parlait nous nous sommes rendus pour une excursion de 4 jours et 3 nuits dans le sud Lipez pour terminer au Salar d’Uyuni. Cette étendue de sel est située à 3 658 m d’altitude. Avec une superficie de 10 582 km, elle constitue le plus vaste désert de sel du monde et représente un tiers des réserves de lithium exploitables de la planète. Ses dimensions sont de 150 kilomètres sur 100 km.

Nous partons de Tupiza le jeudi matin dans une jeep avec un chauffeur/guide et une dame pour nous préparer les repas. Nous empruntons une route aux paysages époustouflants similaires à ce que nous avions vu dans les livres avant notre départ. Après 10 heures de route (enfin pas toujours des routes, plutôt des sentiers caillouteux) et quelques arrêts-photos nous arrivons à notre 1^er point de chute à 4200m pour une 1^ère nuit glaciale dans un dortoir sans isolation ni chauffage. Un bon maté chaud, un excellent repas préparé par notre cocinera et hop au lit. On enfile nos grosses chaussettes en alpaca, nos bonnets, vestes, sous-vêtements thermiques, les polaires et on se glisse dans notre sac de couchage sous 4 couvertures. On ne bouge plus un orteil et on essaye de dormir la moindre malgré le froid qui nous transperce.

Le lendemain départ aux aurores pour notre 2^ème journée d’excursion qui nous mène à la découverte de différentes lagunes, plus belles les unes que les autres : la laguna verde, la laguna blanco, la laguna colorada. Passage par le désert Salvador Dali qui doit son appellation à ses crêtes montagneuses arides et à ses vastes étendues de rochers aux tons ocre clair, parsemées de rochers isolés, qui évoquent les paysages que le peintre Salvador Dali a fait figurer en arrière-plan de plusieurs de ses œuvres.  Nous faisons également un arrêt pour admirer des geysers avec passage à plus de 5000m d’altitude, point le plus haut de notre périple, le tout dans de fortes bourrasques de vent. Nous nous baignons dans les eaux thermales de Polques à 4400m qui nous réchauffent une bonne quinzaine de minutes mais une sortie de l’eau un peu plus délicate… Après une journée bien remplie, à nouveau une nuit dans un dortoir dans les mêmes conditions que la veille mais à « seulement » 4000m d’altitude. Quelques parties de cartes, un bon souper et au lit.

 

Le 3^ème jour, une superbe matinée sans vent, avec visite de plusieurs ensembles rocheux comprenant notamment la Cupa del Mundo, le chameau et escalade sur différents cailloux. Puis arrêt de la jeep et marche de 10 minutes pour rejoindre la laguna negra. L’après-midi, les conditions météorologiques se dégradent, la jeep est prise dans une forte tempête de sable et nous perdons même un bidon de gasoil tombé du toit sans que nous nous en rendions compte. Nous faisons un arrêt dîner dans un no man’s land avec ancienne gare à l’abandon. Nous ne voyons plus à 2 mètres, tout cela nous oblige à écourter les visites et à rejoindre plus rapidement l’hôtel de sel où nous passons notre dernière nuit. Hôtel… enfin plutôt dortoir de sel… Tout est en sel, les murs, le lit, les chaises, la table… Il fait un chouïa plus chaud et on a même droit à notre 1^ère douche depuis le départ. On se régale des lasagnes préparées par Lourdes et on ne traine pas avant de filer au lit, car le lendemain réveil à 5 h pour profiter du lever du soleil sur le salar d’Uyuni.

4^ème jour, nous embarquons à 5 h45 à bord de notre jeep pour nous rendre à l’île Incahuasi, l’ile aux cactus depuis laquelle nous pouvons voir le lever du soleil sur le salar d’Uyuni. Il fait encore nuit et on entre en silence après 10 minutes de trajet sur le salar, on devine déjà cet immense désert de sel.  Nous sommes impatients, on attend ça depuis si longtemps. Après 1 heure de route nous voilà sur l’île. Il fait très froid, les filles restent dans la voiture avec Milton, le chauffeur, et Lourdes, la cuisinière. Nous montons tous les deux admirer le soleil se lever gentiment, il n’y a pas un bruit tout le monde attend la même chose, appareil photo en main. C’est juste merveilleux, un moment suspendu. Nous redescendons ensuite rejoindre les filles et un délicieux déjeuner nous attend devant la jeep. Nous reprenons la route sur le salar afin de trouver le bon endroit pour faire nos multiples photos avec mise en scène que nous avons déjà en tête. Puis c’est le retour sur Tupiza avec dîner dans la jeep à cause du vent trop fort (les filles ont trouvé ça trop drôle) et arrêt au cimetière des trains à Uyuni.

 

 

 

Même si les conditions n’ont pas toujours été faciles ces 4 jours, ce fut une superbe expérience pour tous les 4 et le passage par le sud Lipez en valait vraiment la peine. Les filles ont été braves et ont bien supporté le froid, mieux que certains adultes rencontrés. Le lendemain de notre retour du salar nous poursuivons notre route sur Tarija dans un petit bus sur les routes typiques boliviennes en cailloux et aux contours vertigineux. On a un peu serré les fesses et finalement après 5 heures de trajet nous sommes heureux d’être arrivés à Tarija, agréable ville, aux températures plus clémentes, connue pour ses vignobles.